Markus Schefer : « Les personnes qui pensent être atteintes de la lèpre ne se font souvent pas enregistrer officiellement par peur de la stigmatisation. De ce point de vue, la lèpre est elle-même un handicap, et pas seulement les séquelles ». Mathias Duck, du Paraguay, l’a appris lui-même : « Quand on m’a découvert la lèpre, je l’ai dit à ma femme, mais je l’ai gardé secret. Il m’a fallu trois ans avant de pouvoir en parler librement. Ma question la plus angoissante était la suivante : comment les gens vont-ils réagir et vont-ils éventuellement s’éloigner? Je n’ai jamais vu les gens me traiter différemment. Mais c’est là, dans la société. Certains parlent d’auto-stigmatisation. Je préfère le terme de ‘stigmatisation internalisée’. Cela parce que la stigmatisation est réelle : A cette époque, je travaillais déjà depuis dix mois dans un hôpital pour personnes atteintes de la lèpre. Les employés étaient socialement stigmatisés à cause de leur travail, certains de leurs enfants n’avaient plus le droit d’aller à l’école. Ces choses ne sont plus aussi prononcées qu’elles l’étaient autrefois, mais elles sont toujours là ». C’est précisément pour cette raison que la voix de Mission Lèpre, désormais entendue par l’ONU, est importante.